La minería cumple un papel fundamental en la vida diaria de todos. El material extraído de la superficie de las minas genera energía y es usado por las fábricas para desarrollar máquinas, tecnologías e infraestructuras. Utilizando métodos de extracción minera, los mineros de hoy en día están tomando decisiones para realizar su trabajo con mayor seguridad, sostenibilidad y asegurando el bienestar de las comunidad de su entorno.
La extracción minera Vermeer está garantizando frecuentemente la eficiencia y sostenibilidad tras trabajar en varias minas. Usando este tipo de maquinaria de excavación con tambores de corte potentes para romper roca dura, el procesado del material requiere menos métodos de perforación y explosión. También significa reducir la manipulación del material. El material puede ser extraído por capas, y cada pasada produce el mismo tamaño de material, así que no es necesario pasar por otro tipo de proceso.
Hoy día, las máquinas de excavación están trabajando en minas que van desde minerales preciosos a rocas de cantera. Para muchas de las minas usar este método de extracción, con el equipo como Vermeer Terrain Leveler SEM ha hecho posible extraer material en zonas consideradas “imposibles” para los métodos de extracción tradicionales debido a las regulaciones y la presión de la comunidad por la cantidad de ruido, vibración y polvo.
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Minas de Diamante en Namibia, África
Oranjemund, Namibia, es una ciudad minera de diamantes al norte del Río Orange. Tras cruzar gran parte del sur de África, el Río Orange es rico en material allí donde se junta con el mar. En la desembocadura del río, la corriente se relaja, y los fragmentos rocosos se depositan en el fondo. Luego la marea conduce los sedimentos hacia la costa, formando bancos de arena y grava. Y, entre dichos depósitos, se encuentran diamantes.
Planteamiento del problema
Sin embargo, extraer las joyas no es tarea fácil para Namdeb, la empresa que opera en esta mina. Porque muchos de los sedimentos se esconden debajo del agua, así que para realizar la extracción es necesario crear malecones con el fin de tener acceso a los bancos de arena. Se tienen que extraer millones de toneladas de grava y llevarla a tierra para ser procesada.
Aunque suene simple, la extracción de grava es un proceso con complicaciones. La superficie arenosa esconde una gran capa maciza de piedra con agujeros y surcos de varios metros de profundidad, y es en estos huecos donde se encuentran los depósitos de diamantes. Durante unos años, el procedimiento daba lugar a quitar la grava superficial hasta llegar a la capa dura. Después de esto, los operarios vacían los agujeros y surcos utilizando aspiradoras extractoras – lento, pero intenso.
Los objetivos de Namdeb
Buscando una solución, Namdeb concluyó varias propuestas. “Teníamos cuatro objetivos,”explicó el gerente de Namdeb. “Primero, mejorar la seguridad de los trabajadores. Con el método de extracción tradicional, había mucho riesgo de que las personas resbalaran y cayeran, rompiéndose así brazos y piernas. Segundo, queríamos mejorar la vigilancia. Una persona que encuentra un diamante, si no está siendo vigilada, obviamente se va a sentir tentada. El tercer objetivo en el que estábamos pensando era ver cómo podíamos coger todo el material que extraían, las grandes rocas, para construir malecones.Número cuatro, veíamos que mecanizar el proceso como una manera de aumentar el ratio de depuración. La rentabilidad en este tipo de operaciones depende de la eficiencia: Cuando estás extrayendo y procesando toneladas de sedimento por unos pocos quilates de diamantes, tienes que trabajar eficientemente para poder pagarlo.”
Respondiendo a la llamada, Vermeer propuso utilizar la Niveladora T1255III SEM. Se ha visto con un nuevo enfoque, donde los bulldozers podrían recoger cada franja que tritura la niveladora. La Vermeer se llevaría a un lugar llano y procedería a procesar capa tras capa de la superficie hasta llegar a la capa dura de la que hablábamos antes, y cuyo procesamiento no es económico.
“Sabíamos que la T1255III con asiento único sería ideal para el trabajo,” dijo Frank Beerthuis, director de Vermeer en Sudáfrica. “En apariencia, no es distinta de una fresadora común. Sin embargo, tiene un diseño de orugas único, combinado con transmisión directa, hace la T1255III la mejor para este trabajo. La mayoría de las máquinas usadas para minar superficies tienen partes que desgastan rápidamente – como las engranajes, cadenas y los piñones. Siendo de transmisión directa, la T1255III es más fiable y capaz de roer la mezcla de rocas y sedimentos de grava que hay en la costa de Namibia.
Después de un año usando una T1255III
Un año después, la máquina está aún funcionando, el pilar es la alta eficiencia de la extracción. La minería de diamantes continuará por varios años en el Río Orange. Después, una vez que se haya extraído todo el material, Namdeb devolverá al océano ese área. En otra generación, este área simplemente será otra bella parte de la salvaje Namibia, sin ninguna señal de las sofisticadas operaciones que se llevaron a cabo por la ingeniería líder del sector Vermeer.
Minas de Nitratos/Yodo en Chile, Sudamérica
Una mina prominente en Iquique, Chile, también empezó a utilizar métodos de minería superficial en 2017. La mina tenía el objetivo de obtener mejores resultados y evaluar los beneficios de la extracción minera superficial desde la fisura hasta la aglomeración de material. Los resultados fueron medidos y contrastados con los métodos tradiciones de explosión y perforación, y después de 3.3 millones de toneladas de material cortado, los beneficios son claros. La operación minera ha generado resultados positivos en las áreas de la separación de material, más consistencia en el tamaño y ahorro de tiempo en la acumulación del material.
La opinión de César Leite, regional manager de Vermeer en Chile
Según César Leite, regional manager de Vermeer en Chile y especialista de excavación, “El método de extracción minera Vermeer ha ayudado a diluir problemas por cómo la Terrain Leveler SEM transforma el material por capas.” Leite continuó, “Gracias a la profundidad de corte modulable, los mineros pueden ser altamente selectivos en la manera en la que quieren minar el material con la mínima presencia – incluso ninguna – de material estéril. Mapear el terreno de la mina puede ayudar a reducir el tiempo de trabajo. También mejorará la eficacia de todo el proceso de carga y transporte del material rico y concentrado hacia el proceso de amontonado con un alto nivel de recuperación del material.”
La efectividad del proceso de acumulación puede ser afectado por la homogeneidad del tamaño de los trozos después de una explosión. En condiciones normales, la explosión simplemente no es capaz de controlar o garantizar un tamaño igualitario. Esto ocasionará más trabajo a la hora de acumular material. Con la extracción minera Vermeer hay un alto nivel de homogeneización del tamaño de los materiales, ayudando así al proceso de acumulación. Por encima de esto, así se evita las grandes rocas – muy comunes en las explosiones – incrementando la cantidad de tiempo invertido en el transporte del material.
Los resultados de la Terrain Leveler SEM
Alrededor del 95% del material cortado con la Terrain Leveler SEM produce material de 25,4cm en la mina de Iquique. Los resultados de la extracción con la minería superficial con la Terrain Leveler SEM mostraron una recuperación de más del 12% de material en comparación con los métodos tradicionales. Este ratio de recuperación del material se consiguió en un periodo 33% menor que usando otros métodos tradicionales.
Mina de extracción en Suiza, Europa
Por más de 125 años, Jura Cement de Suiza, una filial de CRH plc, ha proporcionado material de construcción para fábricas. Sin embargo, recibían quejas de la comunidad por emisiones de polvo, vibración y ruido que asustaban el proyecto más grande de la compañía. Para salir de esta problemática, Jura Cement implementó la precisión del método de extracción minera Vermeer para mejorar el futuro de la compañía.
Compuesto por dos plantas de producción, Jura Cement produce más de 1.1 millón de toneladas de cemento al año. El volumen de su producción anual es extraído en Wildegg, que abrió en 1891. No había nada más que campo abierto alrededor de la mina en aquellos días, pero conforme se ha ido expandiendo a la vez que la comunidad, las fronteras entre ambas se han estrechado.
Ahora hay tres zonas residenciales alrededor de Jura Cement en Wildegg, ha crecido tanto como el conocimiento de los habitantes locales sobre las operaciones de extracción de esta mina. Para abordar estos casos, los oficiales de la mina realizaron una investigación hace varios año para determinar el bienestar de la comunidad mientras producían el material que sus consumidores necesitaban.
Los objetivos de Jura Cement
“Basado en nuestras conclusiones, determinamos que necesitábamos reducir las explosiones que inducían vibraciones al suelo, que eran relativamente bajas, para así reducir las quejas de ruido que tenía la comunidad,” explicó Marcel Bieri, manager de producción de Jura Cement. “Nuestra investigación para encontrar alternativas de métodos de extracción empezó en 2012, y desde ahí, hemos explorado bastantes técnicas de extracción, incluyendo la excavación de roca con una excavadora hidráulica, desgarrar el material con dozers y la minería superficial con maquinaria especializada. Basado en nuestros estudios, SEM’s es la técnica más eficiente de extracción de material de las que hemos probado.”
El equipo en Jura Cement trajo una Vermeer T1255III de un solo conductor con un implemento opcional para suprimir la cantidad de polvo y así ayudar a reducir las quejas sobre esto. El equipo también incorporó el software Vermeer SmartTEC para controlar los ajustes y guardar la productividad de la máquina, Vermeer Telematics para monitorizar obtener información sobre el consumo de combustible, las horas trabajadas, y control remoto.
Durante el periodo de prueba inicial, el equipo de Jura Cement estudió de cerca los ratios de producción, los costes operacionales de la máquina, apoyo del servicio técnico y la opinión del operario. La Terrain Leveler SEM consiguió una producción media de 275 toneladas por hora mientras trabajaba en rocas medio-blandas a 80 megapascals (11,603 psi) en las zonas de Jura Cement. Un consumo de 70.9 litros por hora y gastos de mantenimiento normales, el coste de las operaciones de Jura Cement cayeron tanto como los métodos de extracción que utilizaban antes cuando trabajaban sobre terrenos suaves y duros.
La opinión de Andreas, el supervisor de Jura Cement
“La Terrain Leveler SEM también permitía trabajar cerca de la pared de la mina, y al tener el centro de gravedad más bajo aumentaba la estabilidad en terrenos imperfectos,” dijo Andreas Kofler, supervisor del proyecto de Jura Cement en la mina de Wildegg. “Nuestros operarios también aprecian todas las herramientas de asistencias construidas para la Terrain Leveler SEM.”
“Al final del alquiler para el periodo de prueba, evaluamos todos los resultados y elegimos extender nuestro acuerdo de alquiler de la Terrain Leveler SEM”, dijo Kofler.
Los avances que hicieron con los métodos de extracción minera Vermeer han ayudado a Jura Cement a ganarse la confianza y el respeto de los residentes de la comunidad. Pueden ver que Jura Cement se toma en serio el bienestar de la comunidad y toma los pasos necesarios para verificar que la mina continuará abierta y expandiéndose en el futuro.
El futuro de la extracción minera Vermeer
Desarrollando las prácticas sostenibles de la minería superficial y mitigando los riesgos de seguridad asociados a la perforación y explosión ha apuntado a continuar con los métodos de extracción minera Vermeer.
